آب مرواريد عبارت است از كدر شدن عدسي چشم. عدسي چشم يك ساختار شفاف و انعطافپذير در نزديكي جلوي كره چشم است. عدسي كمك ميكند تا اشيايي كه چشم به آنها نگاه ميكند تار به نظر نرسند و نيز در شكست و تمركز نور روي شبكيه نقش دارد. عدسي رگ خوني ندارد و توسط زجاجيه كه در اطراف آن قرار دارد تغذيه ميشود. اگر تصلب شرايين موجب عدم تغذيه مناسب زجاجيه شود، عدسي چشم نيز منبع تغذيه خود را از دست خواهد داد (اين مشكل اغلب در سنين پيري رخ ميدهد). سپس شفافيت و انعطاف پذيري عدسي كم ميشود و آب مرواريد اتفاق ميافتد. آب مرواريد ممكن است در يك يا هر دو چشم تشكيل شود. البته در اين حالت، سرعت رشد آب مرواريد در دو چشم ممكن است متفاوت باشد. آب مرواريد سرطان نيست